随着COVID-19感染率的持续下降，马萨诸塞州官员发出信号，几乎是时候结束远程学习并将所有学龄儿童送回教室了。虽然新出现的数据表明，幼儿和学校并不是COVID-19大流行的主要驱动因素，但指导防止病毒在学校环境中传播的最佳做法的证据一直很有限，因此，美国的防疫指引和国际建议并不一致。

由贝斯以色列女执事医疗中心（BIDMC）的研究员领导的一项研究提供了新的、亟需的数据，即在学校环境中预防COVID-19的学生之间的最佳物理距离。在一项回顾性的全州队列研究中，研究人员比较了马萨诸塞州公立学校中学生和教职员工的COVID-19病例率，这些地区有普遍的口罩规定，但有不同的物理距离要求。研究小组发现，在实施学生之间三英尺与六英尺距离政策的学区中，学生或教职员工的COVID-19病例数量没有实质性差异。发表在《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）杂志上的研究结果表明，在有遮蔽要求的学校环境中可以采用较低的物理距离政策，而不会对学生或工作人员的安全产生负面影响。

"以前的研究没有直接比较不同的物理距离政策在参加面授的学生中的影响，"主要作者Polly van den Berg博士说，他是BIDMC传染病科的研究员。"这项研究发现，在实施学生之间三英尺与六英尺距离政策的学区，学生或教职员工的病例数量没有实质性差异，这很重要，因为许多学校建筑的物理基础设施无法容纳六英尺的距离，无法让所有（或大多数）学生回到教室。"

Van den Berg及其同事研究了马萨诸塞州251个学区的公开数据，涵盖了537336名学生和99390名教职人员，他们在2020年9月至2021年1月的16周研究期间参加了现场教学。科学家们利用各种信息组合--包括个别地区的感染控制计划、各地区向联邦报告的感染数量以及来自一个无党派、非营利性组织收集COVID-19的社区感染比率数据--发现在规定六英尺距离的地区与规定三英尺距离的地区，学生和工作人员的COVID-19病例比率没有明显差异。科学家们指出，物理距离只是学区采取的若干预防感染措施之一。

"这些数据可用于告知和更新如何在学校环境中实施感染控制计划，"通讯作者Westyn Branch-Elliman, MD, MMSc, BIDMC的传染病专家和VA波士顿医疗系统的临床调查员补充说。"重要的是要记住，疏远只是我们分析中包括的地区所采取的一些干预措施之一。在我们研究包括的各区中，几乎普遍有口罩要求，因此我们的研究解决了在戴口罩的学生和工作人员中，3英尺与6英尺的距离的有效性问题。"

该团队的研究结果还显示，一般来说，学校的总体感染率低于其周围的社区，这使人支持这样的观点，即学习不是该大流行病的主要驱动因素；然而，地区的病例率与社区的病例率紧密相连，特别是在工作人员中。

"在大流行的早期，学校和其他环境的感染控制计划是根据当时的最佳证据制定的，在早期，这些证据是有限的，"Branch-Elliman说，他也是哈佛医学院的医学助理教授。"我们希望我们的发现可以用来更新目前关于疏导政策的建议，并最终帮助更多的学生回到课堂。"